私が「今までで一番！」と言われた日の話をします。その日、担当エリアの予約をタブレットで確認していると、大人２名＋子供１名様のお祝いの予約がありました。詳細を見ると10行くらいにわたって顧客メモがいっぱい書かれていました。
　龍之介くん12歳の誕生日、ご利用回数4回目以上、オーストラリアで生まれたので、オーストラリアを味わえるOUTBACKの雰囲気が大好き...。“何回も来てくれている常連さんなんだなぁ。それで今日は息子さんの誕生日祝いがあるのか。どんな誕生日カードを描こう？”そんなことを考えながら顧客メモに全て目を通し、オーストラリアをイメージしたカードにしたら喜んでもらえるかなと思い、ワニやカンガルーとオーストラリアの国旗を描くことにしました。ワニはいつもよく描いているので可愛く描けるのですが、カンガルーはあまり上手に描けないけど、オーストラリアの雰囲気やOUTBACKが好きな龍之介くんの誕生日カードにはどうしても描きたくて、バインダーのメモに何度か下書きをしたり、周りのアウトバッカーに聞いたりして、出来る限り丁寧に描きました。また国旗もちゃんとネットで画像を調べて、星の数やユニオンフラッグの色などを本物と同じように描きました。あとは色を塗って、カードの中の面は、実際に龍之介くんと話してみて、その時の雰囲気でメッセージを決めてから書いて“完成‼”というところで、ちょうどお三人がご来店されました。
　「こんばんは！本日はご予約ありがとうございます。テーブル担当のUIKAです！」と挨拶をして、以前にもご来店があることや、顧客メモを書いてくれた先輩アウトバッカーのことなど軽くお話しをしました。その後は、慣れた様子でお料理をオーダーされ、お食事を楽しまれていました。メインも食べ終わりサービスのデザートを持って、先輩アウトバッカーと一緒にお祝いに行きました。「龍之介くん12歳の誕生日おめでとうございま〜す!!」と言うと、家族皆さまがニコニコして「ありがとうございます！」と喜んでくださいました。そしてテーブルの上を綺麗にしてから、お店のカメラとお客様のスマートフォンでそれぞれ写真を撮りました。写真を印刷して、今日実際に話してみた龍之介くんへ、考えたメッセージを仕上げに書き、いよいよ完成した誕生日カードを渡しに行きました！
　「おめでとうございます！これオーストラリアの雰囲気が好き、というのを聞いたので描いてみました！良かったらお持ち帰りください！」と言って、家族3人の素敵な写真が入ったカードを渡すと、龍之介くんはすぐにカードを手に取り、イラストを見て満面の笑みで「え！なにこれすごーい！ありがとう!!」と、少し驚いたような笑顔でお礼を言ってくれました。お父様とお母様も「えぇ〜すごい‼ ちゃんと国旗の星の数まで再現されてるし、クオリティ高い! 可愛い!」と言ってくださいました。続けて、「この子が小さい頃からずっとOUTBACKに来てて、他の店舗も行ったりして、母の日、父の日、誕生日とか、いつも祝ってもらうんですけど、今までもらったカードの中で一番すごいです!! 本当にありがとうございます!!」と、キラキラした笑顔を浮かべて言ってくださいました。それから、このカードをどんな風に考えて描いたか、OUTBACKやオーストラリアのことをお話しして、楽しい時間を過ごさせてもらいました。お帰りの際に出口までお見送りをすると、螺旋階段の下でもう一度お礼を言ってくださり、最後に振り返っておじぎをして笑顔で帰っていかれました。龍之介くんが小さい頃から集めている誕生日カードは、お家の暖炉の上に並べて飾ってあるそうで、それも、そろそろ乗り切らない程になるくらいたくさん集まったそうです。こんなに前からずっとOUTBACKのファンでいつづけてくれて、何回も来てくれてるお客様から「今までで一番!」と言われたこと、色々と考えて頑張って誕生日カードを描いた想いが伝わって、喜んでもらえたこと、それが私はとっても嬉しくて、お見送りをした後に、ポカポカと幸せな気持ちになっていました。
　龍之介くんは大きくなったら、いつかOUTBACKで働きたいそうです。その時までに、もっともっとたくさんのOUTBACKのファンが増えているように、これからも一組一組、心を込めた接客をしたいと思います。